래핑턴 산(Mt. Laughington)

 

칠리왁 밸리(Chilliwack Valley)에 있는 래핑턴 산은 이름이 그리 알려지지도, 여기 밴쿠버 산꾼들이 많이 찾는 산도 아니다. 그 유명한 침 피크(Cheam Peak)와 근접해 있어 정상에 오르면 침 연봉을 바로 건너다 볼 수 있다는 말에 고민 끝에 도전장을 던졌다. 래핑턴 정상은 해발 1,800m라지만 에어플레인 크릭 로드(Airplane Creek Road) 상당 부분을 차로 오르기 때문에 등반 고도는 620m로 그리 높지 않다. 산행 거리도 왕복 10km에 불과하다. 소요시간은 보통 4~5시간 잡는다.

 

우리가 어렵사리 래핑턴 산을 찾은 날에 하필이면 비가 주룩주룩 내렸다. 산길도 구름에 가려 희미하게 보일 뿐이었다. 처음 벌목도로 2km를 오를 때는 잘 몰랐지만 좁은 산길에는 여기저기 산기슭에서 굴러 떨어진 돌무더기가 쌓여 있었고, 나뭇가지들이 얼기설기 엉켜 길을 막고 있는 것이 아닌가. 그것을 보고는 사람들이 다닌 흔적이 없다는 것을 직감할 수 있었다. 눈 위를 걷고 조그만 개울도 건넜지만 정상으로 이어지는 트레일을 찾기가 점점 어려워진다. 정확히 어디쯤인지도 모른 채, 구름이 걷힐 때마다 계곡 너머 우람한 산괴가 살짝 속살을 보여주는 지점에서 발길을 돌렸다. 래핑턴 정상은 아닌 게 분명했다.