우보천리; 소걸음으로 천리를 간다

오전에 두 시간 정도 미팅을 갖고 자유의 몸이 되었다. 사실 LA는 너무 큰 도시라 제대로 구경하려면 3~4일은 족히 걸릴 것이다. 하지만 몇 번 다녀간 곳이라서 호기심도 적었고 대도시의 번잡함도 은근 부담이 되었다. 집사람에게 LA에서 가장 보고 싶은 것 하나를 고르다고 했더니 예상대로 헐리우드 거리(Hollywood Boulevard)를 가자고 한다. 영화의 도시에 왔으니 헐리우드 거리를 걸으며 영화 산업의 메카를 몸으로 느껴보는 것도 나쁘진 않을 것 같았다. 요즘처럼 헐리우드 영화가 판을 치는 세상에서 어느 누가 그 영향권에서 벗어나기가 쉬울 것인가. 우리도 역시 마찬가지였다. 인앤아웃(IN-N-OUT)에서 햄버거로 간단하게 점심을 먹고 LA 시내로 향했다.

스타의 거리로 알려진 워크 오브 페임(Walk of Fame)이 가까운 지점에 주차를 하곤 구경에 나섰다. 바로 워크 오브 페임으로 들어섰다. 연간 1,000만 명이 찾는다는 곳인만큼 인파로 붐볐다. 길바닥을 내려다 보며 보도에 박힌 동판에서 아는 이름을 찾는 일은 보물찾기처럼 꽤 즐거웠다. 맨스 차이니스 극장(Man’s Chinese Theater)도 여전히 사람이 많았다. 이 극장 앞뜰에 세계적으로 유명한 배우들의 손도장과 사인이 새겨진 돌들이 놓여있기 때문이다. 엘 캐피탄 극장과 코닥 극장, 헐리우드 루스벨트 호텔, 기네스 박물관 등을 차례로 돌아보고 각종 캐릭터로 분장한 거리의 사람들을 만나는 즐거움도 있었다. 하지만 복잡한 세상을 빨리 벗어나고 싶어 두 시간 가량 머물곤 차를 몰아 솔방(Solvang)으로 향했다.

인앤아웃 버거는 캘리포니아에만 300개 점포를 가진 햄버거 체인으로 최근에는 미남서부의 다른 주로 확장을 하고 있다.

보도에 영화배우를 비롯해 영화산업에 공헌이 큰 사람들 이름을 동판에 새겨 놓았다.

맨스 차이니스 극장 앞뜰엔 유명 배우들의 손도장, 발도장, 사인 등이 새겨져 있다.

갑자기 로스 엔젤레스(LA)에 있는 어느 회사를 방문할 일이 생겼다. 비행기를 타고 1박 2일로 다녀올까 하다가 집사람과 모처럼 여행삼아 차로 가기로 했다. 운전 거리가 편도 2,100km가 나오는 장거리 여행이었다. 미팅 일정을 맞추려면 밤샘 운전이 불가피했다. 밴쿠버를 출발해 미국 국경을 넘으면 I-5 주간고속도로를 만나는데, 이 도로를 타고 워싱턴 주와 오레곤 주를 지나 LA까지 줄곧 달렸다. 얼추 계산으로 27시간이 걸렸던 것으로 기억한다. 평균적으로 한 시간에 7~80km씩 달린 셈이다. 오래 전에 독일에서 이태리나 스페인 갈 때는 한 시간에 평균 100km씩 달렸던 기억이 난다.

캘리포니아 남부로 내려갈수록 고속도로 옆 풍경이 사뭇 달라 보였다. 지평선을 넘실대는 구릉에는 푸른 녹지가 펼쳐져 시원한 풍경을 선사했다. 워싱턴 주나 오레곤 주에 비해 고속도로에 차량이 부쩍 많아진 것도 금방 느낄 수 있었다. 아무래도 캘리포니아는 인구도 많고 경제적으로 부유한 주라 그런 것 같았다. 한 가지 가슴을 먹먹하게 했던 것은 캘리포니아 남부 지역은 오랜 가뭄으로 엄청난 물 부족 사태에 시달리고 있었다. 고속도로를 달리면서도 가뭄 현장을 적나라하게 볼 수가 있었다. 몇 년을 공들여 키웠을 과수 나무를 뿌리채 뽑아놓은 현장을 보니 마음이 몹시 아팠다. 수많은 농부들이 가뭄으로 일자리를 잃었다고 한다. 간판에 써있는 “노워터 노잡(No Water No Job)’이란 구호에서 그들의 분노를 읽을 수 있었다.

LA로 바로 들어가지 않고 산타 모니카(Santa Monica)로 향했다. 산타 모니카는 LA 서쪽에 있는 리조트 타운인데, 태평양에 면한 해변이 유명해 찾는 사람이 많다. 해변에서 저녁 노을을 보려는 마음에서 우리도 방향을 그리로 튼 것이다. 하지만 고속도로를 가득 메운 엄청난 교통 체증 때문에 산타 모니카에 도착하니 이미 해는 바다 밑으로 사라져 버린 후였다. 그냥 해변을 거닐며 날이 어두워질 때까지 마냥 서쪽 하늘만 쳐다 보았다. 겨울철임에도 공기가 그리 차갑지 않았다. 저녁은 LA로 들어가 북창동순두부에서 먹었다. 미국에서 가장 큰 코리아타운이 있는 도시답게 고국의 맛과 별 차이 없는 음식을 맛볼 수 있었다.

I-5 주간고속도로의 캘리포니아 남부 구간은 녹지가 많아 평화로운 느낌을 받았다.

산타 모니카로 가는 도로가 엄청난 정체 현상을 빚어 차가 꼼짝할 수 없었다. 드디어 대도시에 왔다는 느낌이 들었다.

산타 모니카의 해변 풍경. 해넘이를 볼 수는 없었지만 일몰 이후의 하늘색을 지켜보며 장거리 운전의 고단함을 풀었다.

LA 북창동순두두는 한국의 맛을 알리는 LA 한인타운의 랜드마크로 통했다. 식당도 컸고 사람도 엄청 많았다.

어떤 사람은 LA 한국 음식이 본국보다도 더 푸짐하고 맛있다는 이야기를 한다. 본국에 비해 맛이 떨어지지 않겠끔 그만큼 신경을 많이 쓴다는 의미일 것이다. LA 한인타운에서 점심을 먹기로 했다. 내 눈에 가장 먼저 띈 것은 북창동 순두부였다. BCD란 영어 약자로 상호가 적혀있어 처음엔 좀 낯설었지만 북창동의 영문자에서 온 글자라는 것을 금방 알 수 있었다. 메뉴판에 순두부 종류가 너무 많아 눈이 핑핑 돌 정도였다. 가장 토속적인 맛이라 생각해 된장순두부를 시켰다. 여러 종류의 반찬이 나오고 돌솥밥도 나왔다. 순두부 맛은 좀 그랬던 것 같다. 그 안에 소고기와 버섯, 조개를 넣어 여러 맛이 섞인 까닭인지 된장 맛이 가려버렸다. 그냥 순두부를 시킬 걸 그랬나 하는 생각이 들었다.

저녁은 리틀 도쿄에 있는 오로촌 라멘(Orochon Ramen)을 염두에 두었다. 저녁으로 라면이 적당할까 잠시 고민했지만 일본 본토에서 먹었던 라면 맛이라면 시도해볼만 하다 싶었다. 미소 라멘을 하나 시키고 양이 적을 것이라 생각해 면을 하나 추가했다. 그런데 여기 음식의 양이 장난이 아니었다. 이렇게 푸짐하게 주는 일본 라면집이 있다니 인상이 갑자기 좋아지긴 했지만 맛은 일본 본토에서 먹었던 것에 비해선 좀 떨어지는 듯 했다. 그래도 이렇게 많이 주는 일본 라면집은 솔직히 내 생전 처음이었다.

얼바인(Irvine)을 방문해서 관계사 직원들과 함께 고려갈비란 식당에서 점심을 했다. ‘고베 꽃살’이란 엄청나게 비싼 고기를 시켰다. 1인분에 48불이나 하는 고기로 입이 호강을 했다. 고기 굽는 방법은 좀 서투르지 않나 싶었다. 너무 자주 고기를 뒤집어 육즙이 모두 흘러내렸다. 고기는 맛있었지만 비싼 가격을 고려한다면 기대에 미치진 못했다. 아쉽게도 이 고베 꽃살은 사진으로 남기지를 못했다. LA를 떠나기 전에 얼바인 노스우드(Northwood)에 있는 두레라는 한국식당에서 저녁을 먹었다. 떡볶이를 먼저 시켜 매콤한 맛으로 입 안을 얼얼하게 만들어 놓고, 메인으로 북어국을 시켜 속을 진정시켰다. 음식이 깔끔해서 맛있게 먹었다.

아침 9시에 미리 예약해 놓은 택시를 타고 얼바인(Irvine)으로 향했다. 오전에는 관계사에 들러 직원들과 인사를 나누고 업무를 보았다. 다같이 밖에 나가 점심 식사를 마치고는 자유시간이 주어졌다. 사무실에 죽치고 있어도 뭐라 할 사람은 없겠지만 사람들 귀찮게 하는 것 같아 내가 오히려 불편했다. 어디 가서 커피나 한 잔 했으면 하고 있는데 마침 직원 한 명이 오렌지 카운티(Orange County) 해변을 보여주겠다며 안내를 자청한다. 산타 아나(Santa Ana) 산맥에서부터 태평양 해안까지 이어지는 오렌지 카운티는 예전에 오렌지 농장이 많아 오렌지란 이름을 얻었는데, 요즘은 하이웨이와 주택들이 많이 들어서 수준 높은 주거단지로 이름을 날리고 있다.

남부 캘리포니아는 아름다운 비치가 많기로 유명하다. 오죽하면 그들이 일요일에 나가는 교회는 비치에 있다 하지 않는가. 뉴포트 비치(Newport Beach)나 라구나 비치(Laguna Beach)도 캘리포니아에선 꽤나 유명한 비치였다. 커피 한 잔 하려고 찾아간 곳은 뉴포트 비치. 5km에 이르는 해변을 가지고 있는데 커피점은 눈에 띄지 않았다. 3월인데도 해변에는 선탠을 즐기는 사람들로 붐볐다. 서핑을 즐기는 사람도 보였다. 이 해변가에 조성된 마을은 캘리포니아에선 꽤 잘사는 마을에 속한단다. 집 한 채에 수백 만불이 넘는다니 부자들이 많긴 많은 모양이다. 일년 내내 날씨가 쾌청하고 포근한 기후 조건이 이곳을 부자 동네로 만들었음이 분명했다. 하늘로부터 그런 선택을 받은 캘리포니아가 부러운 것은 인지상정이리라.

다시 차를 몰아 라구나 비치로 향했다. 여긴 예술가들이 많이 모여사는 곳으로 유명하다. 해변도 캘리포니아에선 손꼽히는 곳이다. 연간 300만 명이 여길 방문한다면 과연 믿겠는가. 우린 해변까지 내려가지는 않았다. 벼랑에서 멀리 바닷가를 둘러보고 커피 대신 맥주나 한 잔 하자고 라스 브리사스(Las Brisas)란 식당을 찾아 들어갔다. 여기선 브런치와 멕시코 디너로 꽤나 유명한 식당인 모양이다. 평일 대낮인데도 파티오에는 사람들이 많았다. 이 식당은 비치를 내려다 보는 조망이 좋았다. 태평양으로 해가 떨어지는 시간에 칵테일 한 잔 하면서 낙조를 즐기기엔 이보다 더 좋은 곳이 없을 듯 했다.

LA를 대표하는 관광지로 헐리우드 거리(Hollywood Boulevard)를 첫손에 꼽는 사람이 많을 것이다. 이 세상에 유명한 거리가 어디 한두 개일까마는 이 헐리우드 거리도 결코 거기서 빠질 수는 없는 법이다. 특히 영화를 사랑하는 사람이라면 꿈에라도 가보고 싶은 곳이기도 하다. 스타의 거리라 불리는 ‘워크 오브 페임(Walk of Fame)’을 걸으며 나도 약간 기분이 들떠 있었다는 것을 부인하지는 않겠다. LA의 평범한 거리 하나를 헐리우드 거리라 이름을 붙이고, 거기에 유명 인사들의 동판을 새겨놓아 이 세상에서 하나뿐인 거리를 만든 것이다. LA에 오는 사람들은 빠짐없이 여길 들른다고 보아야 할 것이다. 그렇게 오는 사람이 연간 1,000만 명이라 들었다. 이런 엄청난 콘텐츠를 가지고 있는 LA가 내심 부러워졌다.   

LA의 다른 곳과는 달리 이 거리는 1주일에 여섯 차례나 청소를 한다는 조크 아닌 조크가 있다. 그만큼 LA의 얼굴이란 의미 아니겠는가. 2,500명이 넘는 유명 인사들이 동판으로 다시 태어나 길바닥을 가득 메우고 있었다. 처음엔 영화배우만 동판의 주인공이 되는 줄 알았는데, 꼭 그렇지는 않았다. 영화배우의 비율은 대략 절반 정도이고, 나머진 뮤지션이나 영화감독, 제작자도 있었고 심지어는 픽션 캐릭터도 있었다. 별 모양의 동판 아래엔 그 사람이 활동했던 분야가 다섯 개의 로고로 표시되어 있다. 즉 카메라는 영화, 마이크는 라디오, TV는 방송, 음반은 음악, 그리고 마스크는 연극을 의미한다.

헐리우드 거리의 또 다른 명물인 맨스 차이니즈(Mann’s Chinese) 극장 앞에도 사람들이 많이 몰려 있었다. 시드 그로맨(Sid Grauman)이란 극장왕이 1927년에 오픈했다는 이 극장은 중국 사원 모양을 한 것이 좀 특이했다. 시사회로도 유명하지만 그것보다 더 유명한 것은 바로 이 극장의 앞뜰에 놓여진 세계적으로 유명한 배우들의 손도장, 발도장, 사인을 새긴 돌들이었다. 여긴 이름을 익히 아는 유명배우들이 많아 일일이 이름을 확인해 나가는 작업이 꽤나 즐거웠다. 극장 밖에는 유명 배우나 캐릭터 분장을 한 사람들이 길거리에서 서성이고 있었다. 이들은 지나가는 사람들과 사진을 찍고 거기서 받은 팁으로 살아간다. 영화의 도시 LA이기 때문에 이런 기발한 일자리가 가능한 것이다.  

엘 캐피탄(El Capitan) 극장과 코닥(Kodak) 극장, 헐리우드 루스벨트 호텔(Hollywood Roosevelt Hotel), 기네스 박물관(Guinnessy World of Records) 등도 밖에서 눈길 한 번 주는 것으로 그냥 지나쳤다. 내 앞에 볼 것은 너무 많은데 시간이 없다는 것이 문제였다. LA 야경과 헐리우드 간판을 볼 수 있다는 그리피스 공원(Griffith Park)도 다녀올 시간이 없었다. 더 이상 욕심을 부리지 않기로 했다. 어차피 이번 방문은 LA 여행의 전초전이라 생각하고 왔으니 다음에 여유를 가지고 천천히 둘러보자고 마음을 먹었다.