우보천리; 소걸음으로 천리를 간다

도심에 있는 레벨스톡 철도 박물관(Revelstoke Railway Museum)을 방문했다. 대서양과 태평양을 잇는 철도 부설은 캐나다 역사에서 꽤 중요한 사건이었다. 브리티시 컬럼비아(BC) 주가 캐나다 연방에 가입하는 조건으로 대륙 횡단 철도의 부설을 요구했고, 공사 초기엔 캐나다 로키의 험준한 산악 지형에 막혀 길을 찾지 못 하다가 1885년에야 겨우 완공할 수 있었다. 철도 부설을 책임진 캐나다 태평양 철도회사(CPR)는 캘거리에서 캐나다 로키를 넘어 공사를 해왔고, 밴쿠버에서 시작해 동으로 향하던 또 하나의 부설 작업이 레벨스톡 서쪽 50km 지점에 있는 크레이겔라치(Craigellachie)에서 만나 마지막 대못을 박음으로서 대공정을 마쳤다. 이로써 많은 사람들이 염원했던 캐나다 동부와 서부가 철도로 연결된 것이다. 1885년 11월 7일에 일어난 이 역사적 사건을 여기선 라스트 스파이크(Last Spike)라 부르는데, 그 현장에서 가장 가까운 레벨스톡 철도 박물관이 라스트 스파이크의 의미를 새기는 데 가장 좋은 곳이 아닌가 싶다.

입장료를 내고 박물관 안으로 들어섰다. 그 안에는 다양한 전시물들이 있어 철도의 역사를 한 눈에 볼 수 있는 곳이라 부를 만했다. 옛 대합실의 모습에서부터 라스트 스파이크의 현장 사진, 그 당시의 철도 홍보 자료, 열차시각표 등이 벽면을 장식하고 있었고, 승무원 모자와 기차 모형도 눈에 띄었다. 5468이란 번호를 단 증기기관차가 전시된 곳도 지나쳤다. 지금은 쓸모가 없어져 이렇게 전시물이 되었지만 금방이라도 칙칙푹푹 소리를 내며 엄청난 연기를 하늘로 뿜어낼 것 같았다. 통신실과 시뮬레이터실, 기관실 등을 차례로 둘러보곤 밖으로 나왔다. 거기엔 한때 캐나다 동서를 무시로 달렸을 화물차들이 철로 위에 늘어서 야외전시물이 되어 있었다. 화물칸 한 켠에 마련된 승무원실은 외관이 너무 낡아 세월의 흐름을 여실히 보여줬다. 세월을 거스르지 못하곤 쓸쓸히 노년을 맞는 모습에서 우리네 인생을 보는 듯했다.

코로나 바이러스 창궐로 인한 팬데믹으로 꼼짝도 못 하고 집에만 머물러야 하는 갑갑한 상황이 계속되었다. 하늘길이 닫히면서 국가간 이동이 멈추었고 미국과 캐나다 국경 또한 막혔다. 거기에 국립공원과 주립공원 대부분에 있는 트레일까지 폐쇄되어 어디 갈 곳도 없었다. 그러던 차에 코로나 확산이 소강상태를 보이면서 방역당국에서 트레일을 다시 연다는 반가운 소식이 들려왔다. 그래서 브리티시 컬럼비아(BC) 주 남동부에 위치한 쿠트니 로키(Kootenay Rockies)를 찾아 그 안에 자리잡은 산골마을을 순례하는 캠핑 여행을 계획했다. 일정도 자유로웠지만 홀로 움직이는 여행이라 얼마나 홀가분했는지 모른다. 쿠트니 로키는 오카나간 밸리(Okanagan Valley)에서 시작해 알버타(Alberta) 주와 경계를 이루는 캐나다 로키의 대륙분수령까지를 말한다. 그 안에 설컥(Selkirk), 퍼셀(Purcell), 모나쉬(Monashee), 로키(Rocky) 등 네 개의 커다란 산맥이 포진하고, 글레이셔(Glacier), 마운트 레벨스톡(Mount Revelstoke), 요호 (Yoho), 쿠트니(Kootenay) 등 네 개의 국립공원을 품고 있는 꽤 넓은 지역을 방문한 것이다.

쿠트니 로키 서쪽에 자리잡은 레벨스톡(Revelstoke)에 도착해 본격적인 여행을 시작했다. 밴쿠버에서 차로 7시간이 걸렸다. 캐나다 로키로 가는 길에 여러 차례 들른 적은 있지만 레벨스톡만을 일부러 찾은 경우는 그리 흔치 않았다. 캐나다 로키에서 발원한 컬럼비아 강(Columbia River)이 흐르고, 트랜스 캐나다 하이웨이와 캐나다 턔평양 철도(CPR)가 지나는 교통의 요지라 인구 8,000명의 규모에 비해선 꽤 활력이 넘치는 도시였다. 매년 110만 명의 관광객이 찾는다는 것도 일조를 했음이 분명하다. 도심부터 둘러보기로 했다. 그리즐리(Grizzly) 곰 조각상이 입구를 장식한 멕켄지 애비뉴(Mackenzie Avenue)를 따라 걸었다. 옛 서부시대와 빅토리아 시대를 연상케 하는 건물들이 제법 눈에 많이 띄었다. 파머스 마켓(Farmer’s Market)이 들어선 장터도 지났다. 과일이나 빵도 팔았지만 직접 만든 공예품이 많았다. 멕켄지 산기슭에 세운 레벨스톡 마운틴 리조트도 잠시 다녀왔다. 곤돌라를 타고 올라 레벨스톡 뷰(Revelstoke View)에서 레벨스톡 시가지와 그 건너편 산악 지형도 감상할 수 있었다.

캠루프스(Kamloops) 북동쪽 56km 지점에 스키장 시설을 가지고 있는 선 피크스 리조트(Sun Peaks Resort)가 있다. 여름에도 리프트를 타고 해발 1,850m의 고원에 올라 하이킹이나 산악자전거(MTB)를 즐길 수 있다고 해서 리조트를 찾았다. 캠루프스에서 재스퍼(Jasper)로 가는 5번 하이웨이를 따라 가다가 우회전해서 한참을 들어갔다. 밴쿠버 인근에 있는 휘슬러(Whistler)에 비해서 시설은 작았지만 그래도 꽤 규모가 있었다. 연간 평균 강설량도 여긴 5.6m로 휘슬러 지역보단 훨씬 적었다. 먼저 리조트 시설부터 돌아봤다. 코로나-19 바이러스의 여파로 시설을 폐쇄했다가 최근 다시 문을 연 탓인지 사람들로 붐비진 않았다. 스키 시즌이 아닌 여름철에 왔기에 더욱 그랬을 것이다. 바이크 마니아마저 없었더라면 무척이나 쓸쓸해 보였을 것이다. 리프트를 타고 고원으로 올랐다. 여기도 한산하긴 마찬가지였다. 산 아래 펼쳐진 파노라마 풍경에도 그리 시선이 가진 않았다. 리조트로 내려와 시원한 맥주 한 잔으로 일정을 마무리하곤 밴쿠버를 향해 차를 몰았다.

브리티시 컬럼비아(BC) 주에서 가장 큰 와인산지인 오카나간 밸리(Okanagan Valley)에서 그리 멀지 않은 까닭인지 캠루프스(Kamloops)에도 네 개의 와이너리가 있다고 해서 그 중 하나인 하퍼스 트레일 에스테이트 와이너리(Harper’s Trail Estate Winery)를 찾았다. 어떤 사람은 추운 지역인 캐나다에서도 와인을 생산하냐고 묻곤 한다. 물론 캐나다도 와인을 생산한다. 온타리오(Ontario)에서 만드는 아이스와인은 세계적으로 꽤 유명하다. 포도 재배 면적이 점차 늘어나면서 최근 수 십 년 사이에 와이너리 숫자가 엄청 많아졌다. 오카나간 밸리에만 185개의 와이너리가 있고 BC 주로 확대하면 약 280개가 있으며, 캐나다 전역으론 800개 이상이 된다니 결코 작은 숫자라 할 수 없다. 캐나다 와인산업의 양대축으로 온타리오와 브리티시 컬럼비아를 든다. 와인생산량은 온타리오가 62%를, BC는 33%를 차지한다고 들었다.

하퍼스 트레일 와이너리는 캠루프스에서 동쪽으로 20km 정도 떨어진 외곽에 자리잡고 있었다. 앞으론 사우스 톰슨 강(South Thomson River)이 흐르고, 뒤로는 하퍼 마운틴이 버티고 있어 배산임수의 지형을 가지고 있었다. 강을 따라 달리는 셔스왑 로드(Shuswap Road)에서 눈에 들어오는 산악 풍경도 범상치 않았다. 침식이 왕성하게 진행되고 남은 지형인 후두스(Hoodoos)도 보였다. 이 와이너리는 캠루프스 지역에서 처음으로 생긴 와이너리라 했다. 와인 시음을 신청하고 천막으로 지은 테이스팅 라운지에 앉았다. 시음은 1인당 5불로 비싸지는 않았다. 레드 와인 한 종, 로제 와인 한 종, 화이트 와인 세 종이 나왔는데, 모두가 내 입맛에는 맞지 않았다. 그래도 캠핑장에서 마실 요량으로 리슬링(Riesling) 한 병을 구입했다. 캠루프스 도심을 지나면서 수제 맥주 공장인 브라이트 아이 블루잉(Bright Eye Brewing)도 들렀다. 간단한 요리까지 서빙하지만 우린 그냥 맥주만 주문했다. 내가 시킨 페일 에일(Pale Ale) 또한 내 취향은 아니었다.

우리가 캠핑을 했던 폴 레이크 주립공원(Paul Lake Provincial Park)에 있는 폴 호수는 길이가 6.5km에 이른다. 캐나다엔 워낙 큰 호수들이 많아 크다고 하긴 좀 그렇지만 그리 작은 편도 아니었다. 아침 일찍 일어나 홀로 숲 속을 걸어 호수로 내려섰다. 산자락에 구름이 낮게 깔려 있고 수면 위론 물안개가 피어 몽환적인 풍경을 연출하고 있는 것이 아닌가. 일찍 일어나는 새가 벌레를 잡는다는 속담처럼 일찍 호수로 내려섰기에 남들이 보지 못 한 풍경을 접한 것이다. 낮시간에 시간을 내서 다시 호수로 내려갔다. 호숫가에 놓인 피크닉 테이블을 중심으로 사람들이 삼삼오오 흩어져 있었다. 그래도 사람들로 붐빈다는 느낌은 들지 않았다. 물에서 낚시를 하는 어린이도 보이고, 튜브나 SUP(Stand Up Paddle) 보드를 타고 노를 젓는 아이들도 있었다. 참으로 평화로운 풍경이 아닐 수 없다. 차를 몰아 10km 정도 떨어진 피난탄 호수(Pinantan Lake)를 찾았다. 호수 주변에 500여 명의 주민이 모여 사는 마을이 들어서 그 안에 조그만 학교와 리조트 시설도 있었다. 호숫가를 따라 차를 몰아 호수를 돌아보았다. 청정한 지역에 사람들로 붐비지 않아 팬데믹 기간에 받은 스트레스를 떨치기엔 더 없이 좋은 곳으로 여겨졌다.